Shoot 4 Change » Georgia

Tskaltubo: 30 years after the War

Antonio Amendola — Wed, 22 Feb 2023 09:51:51 +0000

(la versione in italiano e la gallery completa sul blog di Edoardo. Clicca qui)

SUMMARY:

Edoardo Agresti's new reportage is about the history of Abkhazia and the displacement of over 200,000 Georgians due to the conflict that arose in the region after its declaration of independence from the Soviet Union in 1991. Many of the displaced Georgians settled in Tskaltubo, a once-popular Soviet-era spa town that was a favorite among Eastern Europeans seeking rest and relaxation in its thermal waters rich in radon and nitrogen. Stalin himself had visited the town in the 1930s and established a spa of excellence where Soviet citizens could benefit from 20 days of free treatment each year. Today, many of the Soviet-era spa buildings are in a state of disrepair and have been occupied by refugee families, many of whom have been living in the crumbling structures for three decades. Despite government efforts, many families remain in these unsafe structures due to the lack of alternative housing options.

In the years in which the USSR ceased to exist under the blows of Gorbachev's perestroika, secessionist sentiments were fueled in some regions in the north of present-day Georgia. After the latter declared its independence from the now dissolved Soviet Union in 1991, the region of Abkhazia proclaimed itself an independent republic.

This ignited, the following year, a violent conflict with the newly formed Georgia which claimed its territoriality.

The war ended in 1993, with the conquest by Abkhaz secessionists, aided by the Russian military, of the capital Sukhumi and the signing of a peace treaty in Geneva, which however never led to a definitive cessation of hostilities. In 1994, the Sukhumi parliament proclaimed the sovereignty of the Republic of Abkhazia recognized however only by 6 sovereign states including Russia, Venezuela and Cuba.

In those years, dramatic phenomena of "ethnic cleansing" followed one another: in the spring of 1995 the Georgians present in Abkhazia - who in 1989 still constituted 45% of the population - were now reduced to only 35,000.

Partly victims of the persecutions carried out by the Abkhaz, partly refugees in the face of the climate of violence and massacres - officially recognized by the international community - over 200,000 Georgians were therefore forced to abandon their homes and undertake a long journey across the Caucasian mountains. Many of them, for the past thirty years, have settled in Tskaltubo, the Georgian city once crowded with Soviet oligarchs, Lenin above all, who spent the winter in the sumptuous city 'sanatoriums' amidst massages and therapeutic treatments thanks to the healing properties of the thermal waters rich in radon and nitrogen.

Here, until 1989, hundreds of thousands of people came every year from all over Eastern Europe to rest, have fun and treat respiratory and cardiovascular diseases, thanks to the therapeutic qualities of the local spas.

As early as the 1930s, the chemical composition of Tskaltubo water - the very high levels of radon and nitrogen keep the temperature stable at around 35°C - was the focus of extensive hydrogeological studies by Soviet scientists.

No other source on the entire Eurasian continent had similar characteristics.

When Stalin first visited the area in 1933, he was struck by the fact that just 200km from his hometown of Gori, there was a place where the water had the same temperature as the human body and was able to fight over sixty different diseases.

He therefore established that the thermal city of the people would be born there and in just nine months a gigantic marble palace was built connected to the "miraculous" springs.

Thus was born one of the first great wellness centers in the Union, a spa of excellence where Soviet citizens could benefit from 20 days of free treatment every year.

In the "Stalin's bathroom", as the imposing white building in the center of the area is still called today, all the top leaders of the Union and the most important allies relaxed. Stalin resided for several weeks a year in the current Legends SPA Resort which has kept intact over time - it was built in 1947 - its original structure thanks also to a profound restoration.

On the side of the central body is the building that housed the Soviet dictator's study, living room and personal bedroom, whose original furnishings have been left as they were at the time he stayed.

A few hundred meters from the shiny white columns of the "Stalin's Bath", there is an old hotel with blackened walls and cracked windows. Rotten wood on the balconies, makeshift curtains to cover the holes and some battered satellite antennas that emerge from the terraces. In its heyday it was a "sanatorium", now refugee families live there.

2023 represents a dramatic anniversary for many of them who have been living in a situation of total degradation for three decades, continuing to occupy the old 'sanatoriums' now reduced to crumbling and unsafe structures. The Georgian police do not want people to visit these places, perhaps to hide the partial inefficiency of the government which has not yet managed to find alternative housing for the remaining families.

Entering the park and climbing the stairs in front of the main entrances, one can imagine how beautiful these buildings were. Powerful architectures with arches supported by huge marble columns. Elegant stairways that converge in large colonnaded halls. Walking through the corridors now destroyed by time, you come across objects that underlie stories: a worn suitcase, an elegant woman's shoe, a pair of broken glasses.

Who knows what stories behind each of these things.

Like that of Gucha, one of the few remaining occupants in the old houses that were the lodgings of the athletes of the large sports hall: 'I was a soldier and I fought against the Russians during the war, but then I had to flee and take refuge here with my wife in Tskaltubo.' He proudly flashes his war veteran's ID card, scant consolation after fighting to defend his homeland. His wife, Tarejan, has not lost her smile and sense of hospitality.

In many buildings life is perceived, but not observed. In the morning the 'rooms' remain empty. A few clothes hanging on the walls, perhaps the only clean change. A book on Florida (perhaps an impossible dream), calendars that mark a time that never seems to pass. A few illustrations on the peeling walls where the wallpaper has now worn out.

The image of the Madonna and some saints so as not to lose hope for a better future. Someone has found a job as a taxi driver, but doesn't have enough money to find new accommodation. Local photographers take a newly wed couple to do the 'exteriors' in these decadent places, a sort of unaware of Dark Tourism.

On September 30, Abkhazia celebrates "Independence Day". On that day, in 1993, the entire region (with the exception of the Kodori gorge) came under the control of the independence activists. In Georgia, on the other hand, September 27 of the same year is remembered with particular pain, the day of the fall of Sukhumi, the last Georgian bastion in Abkhaz land.

Edoardo Agresti/S4C

Un giorno a Shavshvebi

Redazione — Fri, 23 May 2014 06:23:09 +0000

Siamo partiti un mese fa con in mano due biglietti aerei per Tbilisi, in Georgia.

Guillermo Luna è un fotoreporter con tanta luce negli occhi, io ho qualche annetto in meno e ho iniziato ad andare alla scoperta del mondo.

Da dieci anni Guillermo Luna segue il lavoro che i Camilliani compiono nelle zone più periferiche del mondo: Africa, Brasile, Georgia, India.

Ha raccontato in tutti questi anni la trasformazione di un paese come la Georgia, gli effetti di una guerra, la bellezza delle persone che aiutano altre persone.

A Tbilisi i Camilliani Georgiani compiono una attività di aiuto concreto: gestiscono il “Poliambulatorio Redemptoris Hominis” nella periferia impolverata della città, che offre un sistema di assistenza gratuita e visite domiciliari destinato alle fasce più deboli e agli sfollati della recente guerra del 2008. Hanno la loro base operativa al “Centro per disabili S. Camillo di Tbilisi”, dove ragazzi con handicap di diversa natura scoprono che la vita li aspetta, anche quando sembrerebbe di no.

Hanno portato “La Casa della nonna” in un villaggio di sfollati di guerra ai piedi del piccolo Caucaso, un luogo in cui i bambini hanno bisogno di ricordare ogni giorno di essere bambini.

Questa volta ho percorso anche io quelle strade dove a volte le buche ti fanno sentire su una giostra.

Insieme abbiamo seguito le storie di anziane donne così piccole da essere inghiottite dai piumoni dei loro letti, di infermieri che profumano con acqua di colonia stanze che odorano di solitudine, di ballerini in sedie a rotelle, di bambine che sognano di diventare giornaliste.

Ornella

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Un giorno a Shavshvebi

testo: Ornella Mazzola/S4C

foto: Guillermo Luna/S4C

Ore 7 del mattino, il gallo ha già cantato.

La lunga strada sterrata dorme ancora, le case tutte uguali per forma e misura sono sempre lì, una accanto all’altra.

La vita si sveglia: la donna con il maglione rosso esce dalla porta di casa e, davanti alla sua piccola veranda, resta immobile, in penombra.

Ogni volta che sorge il sole, gli abitanti di Shavshvebi guardano dalle loro piccole verande la montagna di fronte.

A valle si distingue nitidamente ciò che hanno lasciato per sempre: i loro villaggi.

Shavshvebi è un campo per sfollati.

Nel 2009-2010 la guerra russo-georgiana ha creato uno strappo nelle vite di queste persone: in massa hanno dovuto lasciare la loro terra, le case, le radici e l’intera esistenza, ricominciando una vita da capo, in un luogo fatto di tetti rossi e vie senza nome, tra l’autostrada e la campagna sterminata.

I vecchi villaggi fantasma guardano i loro abitanti perduti, dai piedi del piccolo Caucaso.

Gli abitanti perduti, invece, hanno dovuto ricominciare a vivere, con una ferita sempre aperta e lo sguardo rivolto verso quell’orizzonte.

Intorno a mezzogiorno il silenzio diventa invadente e Shavshvebi sembra disabitata.

Si intravedono da lontano le sagome delle donne energiche che coltivano la terra, ogni tanto qualche trattore avanza a passo di formica e poi sparisce dal raggio visivo.

Qui si può sopravvivere solo con ciò che si produce e si è troppo distanti da tutto.

L’esistenza dipende dalle piogge, dal caldo, dal vento e da quanto la terra decide di essere gentile.

A Shavshvebi quasi nessuno possiede qualche fotografia-ricordo della propria vita antecedente alla guerra, tutto ciò che è rimasto della vecchia esistenza può essere anche solo un plaid di lana sbiadito.

Alle due, sulla strada principale, si alza la polvere gialla.

Tamuna, Tamta, Mari, Nino, Katy, Dato e gli altri bambini di Shavshvebi corrono nel bel mezzo di tutto questo nulla.

Loro sono la vita che avanza: prepotente, selvaggia, incontenibile.

Si conoscono tutti tra loro, stanno condividendo questo modo così strano di essere bambini, in un non-luogo imperfetto, dove il parco giochi sembra essere capitato lì, per caso, e i bagni sono delle piccole casette di legno fuori dalle abitazioni, con la pioggia o con la luna.

I bambini di Shavshvebi hanno trovato una ragione di vita, la stessa che li spinge a correre, alle due, quando la scuola viola in mezzo al verde chiude le sue porte.

“La casa della nonna” è quella ragione.

I Camilliani del Centro per disabili di Tbilisi hanno creato anni fa questo punto di riferimento per i bambini di Shavshvebi, molti dei quali ancora con la sindrome di stress post trauma, hanno dato loro una casa, Giorgi Mas (il maestro Giorgi in lingua georgiana), la musica, la danza, le marionette, la pienezza.

La “Casa della nonna” li ha riempiti di ciò che non avevano.

Questi bambini, in effetti, non avevano più niente.

Alle quattro Giorgi “Mas”, maestro e coordinatore della casa, crea un cerchio con i ragazzi al centro di una delle stanze, insegna loro le capitali degli Stati del mondo. Tutti lo stanno ad ascoltare, indovinano le città, diventa ogni volta un gioco.

Giorgi Mas sa che ogni risposta esatta, a Shavshvebi, non è solo una risposta esatta.

Questa volta vince Nino.

Nino è diventata alta, dentro la Casa della nonna ci sono le sue fotografie, insieme a quelle degli altri bambini che, qui dentro, hanno visto le loro dimensioni crescere nel tempo. Da piccola il suo sguardo era già interrogativo, con quel retrogusto di sorriso sospeso. La sua è una forza aggraziata. Nino è il nome giusto per lei.

Lei è un elemento del gruppo storico, quello che non ha pensato neanche per un momento di abbandonare la Casa della Nonna, il gruppo che ha sperimentato, dall’inizio ad oggi, cosa significhi trovarsi in mezzo al niente, senza alcuna colpa, e ricevere tutto, senza averlo mai chiesto.

Forse è per questo che le ragazze come Nino, Tamta, Tamuna, riescono a sorridere senza sforzo, sono ancora al confine tra l’essere donne o bambine, ma sono già sopravvissute alla vita.

Non possono fare altro che sorridere.

Nella seconda stanza, si balla.

Le due Mari, la grande e la piccola, le ballerine del gruppo da sempre in prima fila, sono cresciute insieme, imparando i passi della danza georgiana, insegnandoseli a vicenda, sbagliando e correggendosi, a furia di quei tanti “ara!” (“no!” in georgiano) e dei conteggi infiniti.

Loro sono ancora qui, a Casa della nonna, ognuna un pò più grande nella rispettiva altezza.

Mari grande e Mari piccola.

Quando è il momento di ballare ormai non commettono più errori.

Perdono la gravità, il peso, ed emerge quello sguardo da bambine già cresciute.

Diventano aria.

La casa si riempie.

Le altre del gruppo le seguono, tutte insieme sono lo spettacolo.

Vederle ballare è lo spettacolo della vita che resiste.

Quando il sole comincia a scendere giù, dalla Casa della nonna escono fuori tutti questi bambini: non si capisce bene come riescano a starci tutti, in quelle due stanze, fatto sta che lo spazio diventa infinito.

Ognuno recupera le proprie scarpe lasciate sull’uscio.

Gli insegnanti li guardano andare via, Giorgi mas è fermo davanti la porta, anche oggi questi bambini hanno vissuto come veri bambini.

Mentre vanno via in controluce nasce un pensiero.

Chissà se una ragazza come Nino riuscirà ad andare via da Shavshvebi, un giorno.

Quando le si chiede come si immagina il suo futuro, lei risponde con i suoi occhi da guerriera che vorrebbe andare a studiare all’Università di Tbilisi, per poi diventare una brava giornalista. Da grande vivrebbe a Rio de Janero, perchè le piace il carnevale.

Si riesce quasi ad immaginare quello stesso sguardo determinato tra vent’anni, quando Nino magari sarà diventata una giornalista in giro per il mondo, che porta sempre dentro la valigia il ricordo della sua infanzia così felice, in un posto tanto difficile.

Nino penserebbe sempre alla “Casa della nonna” con una gratitudine che nessuna parola potrebbe mai esprimere.

Nino e le ragazze come lei dovrebbero avere la possibilità di inseguire quello che i loro occhi sognano.

A mezzanotte Shavshvebi è un paesaggio lunare.

E’ in attesa di un nuovo giorno, quando il sole sorgerà di nuovo e gli abitanti di Shavshvebi guarderanno dalle loro piccole verande la sagoma dei loro vecchi villaggi ai piedi del piccolo Caucaso.

Giovedi 17 Aprile Tamta, Nino, Katy, Mari piccola e altre ragazze di Shavshvebi hanno piantato dei semi in un quadrato di terra al “Centro per disabili S. Camillo”, dove l’avventura della “Casa della nonna” ha avuto inizio.

Sono arrivate a Tbilisi con le loro piccole macchine fotografiche, per congelare una giornata così insolita.

Hanno cantato sedute una sull’altra su una giostra del parco giochi del Centro.

Le loro voci hanno ipnotizzato tutto il quartiere Temka, che alle due era silenzioso come non mai.

Presto le piante cresceranno, così come queste giovani fenici.

A cinque anni dalla guerra russo-georgeana

Redazione — Thu, 08 Aug 2013 05:22:29 +0000

(Testo e fotografie: Guillermo Luna)

[english abstract: August 8th, 2008 – August 8th, 2013 8 / Five years after the Russia-Georgia War Nobody talks about that any longer. But the tragedy continues. Thousands of families have permanently lost their homes and cannot even go back to their villages, now Ossetia Territory.

The new Shoot4Change story reported on the field by Guillermo Luna aims to give a name and a face to some of the 30,000 young kids and teenagers who still bear the consequences of post-traumatic stress of what they experienced that 8th August 2008.

To make sure that they are not just a “statistic” of another forgotten war]

8 agosto 2008 – 8 agosto 2013

A cinque anni dalla guerra russo-georgeana nessuno parla più del tema, eppure la tragedia continua.

Migliaia di famiglie hanno perduto definitivamente le loro case e non possono nemmeno tornare nei propri villaggi, diventati adesso territorio Ossetio.

Dopo il 2009 molte di loro sono state sistemate nelle diverse “new town”, nate subito dopo il conflitto.

In questa realtà si calcola vivono circa 30.000 bambini ed adolescenti. Molti di loro portano con se’ ancora le conseguenze dello stress post trauma delle esperienze vissute in quel agosto del 2008.

Questo reportage è stato fatto in collaborazione con l’unico progetto ancora presente su una di queste new town, “Shavshvebi”, che si occupa di questi bambini e giovani, dando a loro sostegno psicologico ed scolastico.

Il progetto si chiama “La casa della nonna” è portato avanti dai religiosi Camilliani. Funziona sin dalla fine dal conflitto. In questo momento rischia la chiusura definitiva dovuto alla mancanza di fondi.

Queste immagini cercano di dare un nome e un volto a qualcuno di questi 30.000 giovani per far si che non siano solo un “dato statistico” di un’altra guerra dimenticata.

Guillermo Luna/S4C

Guillermo Luna il Racconta storie a Torino

Redazione — Thu, 28 Mar 2013 09:37:51 +0000

Siamo molto felici di segnalarvi una bella iniziativa del nostro amico, e membro S4C, Guillermo Luna con Madian Orizzonti Onlus che dedica una sera alla Georgia dove da moltissimi anni è presente una comunità di padri camilliani.

Il 5 aprile prossimo nella Chiesa di San Giuseppe – Via Santa Teresa, 22 – alle ore 21.00 il fotografo argentino Guillermo Luna – membro di Shoot4Change – presenterà il Racconta storie, lavoro fotografico sulla Georgia.

[youtube_sc url=”http://youtu.be/mURFNuYvkNQ” autoplay=”1″]

Con i suoi scatti e i suoi video ci racconterà il Paese caucasico e il lavoro dei padri camilliani attraverso le storie di tre donne straordinarie.

Tibilisi, il confine tra la Georgia e Ossezia del Sud, in uno dei tanti campi sfollati che sono sorti dopo la guerra del 2008, alcuni villaggi montani al confine con l’Armenia sono le scenografie in cui si muovono le tre protagoniste in un mondo in cui paesaggi struggenti e sofferenza pur intrecciandosi in modo indissolubile danno forza alla speranza di un domani migliore.

La serata è inserita alll’interno delle celebrazioni per il IV centenario della morte di San Camillo de Lellis, fondatore dell’ordine dei Ministri regolari degli Infermi meglio conosciuti come Camilliani)

L’ingresso libero e vi consigliamo vivamente di partecipare.

Ci sono storie che devono essere raccontate. Ed è importante che siamo in tanti ad ascoltarle…

——

Chi è Guillermo Luna

Guillermo è nato a Funes, Argentina, nel febbraio del 1970.

Comincia a lavorare in Argentina nel campo della fotografia commerciale e pubblicitaria, ritrattistica e fotoritocco. Nel 1996 realizza il suo primo reportage sulla raccolta del cotone degli aborigeni Pilagàs, nel nord dell’Argentina e da quel momento focalizza il proprio lavoro sulla fotografia sociale e i reportage con particolare attenzione per l’uomo e il proprio ambiente sociale.

Nel 1997 si trasferisce in Terra del Fuoco, dove vive per tre anni lavorando per diversi giornali locali testimoniando la crisi argentina dai luoghi più estremi e isolati.

Dal 2000 vive e lavora in Italia (dove collabora con diverse agenzie e testate giornalistiche internazionali). Nel 2005 inizia una serie di reportages nella regione Caucasica che diventa un work in progress che arriva sino ad oggi.

E’ membro attivo dell’organizzazione fotografica non profit Shoot4Change per la quale cura attività didattiche e reportage.

Guillermo Luna

Redazione — Tue, 12 Oct 2010 10:01:13 +0000

[ENGLISH excerpt: Today we introduce new Shoot4Change photographer Guillermo Luna. 40 years old, argentinian photoreporter, living in Rome, Italy since 2000. Guillermo has en extensive experience in social documentary and conflicts reportages. He spent several years in Argentina’s Tierra del Fuego and in the Caucasus area. We present here two brief videoclips of ongoing projects in Georgia (one of them, Anime Ferite – Wounded Souls, is about a mental Institution in Georgia). We already had the chance to work together with Guillermo. Apart being a very talented photographer and reporter, he’s a great man who strongly believe in the importance of pursuing and telling important stories]

Oggi ho il piacere di presentare un “nuovo” fotografo di Shoot 4 Change, Guillermo Luna, che – dopo averci “scoperti” – si è subito reso disponibile a condividere parte del suo tempo professionale e della sua grande creatività e tecnica fotografica.

Abbiamo già lavorato insieme ed oltre che un ottimo professionista, è una persona speciale che non si risparmia, dando tutto per seguire e raccontare storie importanti.

Guillermo è nato e cresciuto a Funes, Argentina, nel febbraio del 1970. Comincia a lavorare in Argentina nel campo della fotografia commerciale e pubblicitaria, ritrattistica e fotoritocco. Nel 1996 realizza il suo primo reportage sulla raccolta del cotone degli aborigeni Pilagàs, nel nord dell’Argentina e da quel momento focalizza il proprio lavoro sulla fotografia sociale e i reportage con particolare attenzione per l’uomo e il proprio ambiente sociale.

(clicca per un breve portfolio di immagini)

Nel 1997 si trasferisce in Terra del Fuoco, dove vive per tre anni lavorando per diversi giornali locali testimoniando la crisi argentina dai luoghi più estremi e isolati.

(clicca per un breve portfolio di immagini)

Ed è proprio con due brevi clip che lo introduciamo oggi. Si tratta di anticipazioni di progetti in corso.

“Anime Ferite” è un progetto avviato nel 2005 sulla malattia psichica principalmente in paesi della ex URSS. Un tema forte ed intenso che Guillermo analizza con un bellissimo tocco ed una maestria nella gestione delle immagini e dei colori, che rafforzano la sensazione di abbandono e sofferenza di malati che spesso (molto spesso) non riescono a ricevere le cure giuste per ignoranza della diagnosi.

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“La Casa della Nonna, Tbilis, Georgia 2010“, invece anticipa un progetto di educazione e sostegno per bambini sfollati durante la guerra russo-georgiana del 2008. Lo slide show racconta i preparativi dei ragazzi per una opera di teatro. E’ solo un estratto di una storia molto più complessa ed articolata che più avanti racconteremo…

[vsw id=”hQ31xXyVdD0″ source=”youtube” width=”525″ height=”444″ autoplay=”no”]

Il Team di Shoot4Change si arricchisce ogni giorno e ormai conta centinaia di fotografi in tutto il mondo. Ma c’è ancora posto per tanti. Tanti quanto sono tante le storie che abbiamo intenzione di raccontare….

Antonio Amendola

(clicca per un breve portfolio di immagini)

Shoot 4 Change » Georgia

Tskaltubo: 30 years after the War

The displaced people of Tskaltubo thirty years after the war

SUMMARY:

Un giorno a Shavshvebi

Un giorno a Shavshvebi

A cinque anni dalla guerra russo-georgeana

Guillermo Luna il Racconta storie a Torino

Guillermo Luna