texte et photos: Antonio Amendola (@antonioamendola)

La crise migratoire, avec tout ce que cela implique, a longtemps touché le cœur de l'Europe: Bruxelles.

Le parc Maximillien, à quelques pas de la gare du Nord, en est devenu le symbole. Pour le meilleur ou pour le pire.

Peuplé par un grand nombre de demandeurs d'asile venus pour la plupart d'Afrique et arrivés ici après la fermeture de la "Jungle" de Calais, la France a réussi à catalyser le pire mais aussi, heureusement, le meilleur de cette ville.

ph: Antonio Amendola/S4C

Comme dans beaucoup d'autres pays européens, le discours rhétorique et populiste anti-immigré, voire politique, alterne avec des gestes spontanés de solidarité des citoyens belges qui, cependant, ne font pas partie des médias grand public.

J'ai eu la chance d'être témoin de ce dernier.

Partons des faits, de ce que j'ai vu il y a quelques nuits, au milieu de la vague anormale de gel de Sibérie qui a frappé Bruxelles, certainement pas un endroit chanceux du point de vue climatique.

ph: Antonio Amendola/S4C

Le parc Maximillien est toujours très sombre le soir et d'autant plus qu'il est entouré de gratte-ciel high-tech modernes qui le rendent encore plus sombre. Vers 8 heures et demie, il est peuplé d'une multitude de réfugiés, de demandeurs d'asile, d'immigrants plus ou moins réguliers et de nombreux volontaires belges. Quelques ONG connues (peu, pour être honnête, à part la Croix-Rouge) mais surtout des particuliers, des jeunes, des personnes âgées, des filles, des garçons, des professionnels. Ils apportent de la soupe chaude, préparent du café, distribuent des vêtements chauds et propres, offrent des soins de santé.

D'autres parlent simplement avec ceux qui ont seulement besoin d'être entendus.

J'étais là avec mon ami Patrick Mestdagh, un antiquaire belge bien connu, qui a décidé de faire quelque chose avec un groupe d'amis.

3 ou 4 fois par semaine, à tour de rôle, ils vont au parc et offrent l'hospitalité à des demandeurs d'asile dans un appartement mis à leur disposition par un ami. Et comme eux, tant d'autres personnes ont commencé à le faire. Ils offrent un environnement sûr et chauffé pour une nuit, un repas chaud, de nouveaux vêtements et la sécurité d'échapper au froid polaire.

ph: Antonio Amendola/S4C

Ici, c'est ce que j'ai vu la nuit dernière. Un mouvement de bonnes personnes coordonné par des associations bénévoles spontanées qui offrent l'hospitalité et l'humanité à ces pauvres gens désespérés.

Ok, maintenant vous me direz que "désespéré" n'est pas un fait, que c'est mon évaluation personnelle. Et puisque nous vivons des temps tristes et vulgaires où les faits doivent être séparés des opinions, ceci n'est pas permis.

Et encore ...

ph: Antonio Amendola/S4C

Et pourtant, l'autre soir, en parlant à beaucoup d'entre eux, j'ai écouté des dizaines d'histoires de voyages de deux ans, de tortures aux diverses frontières nationales en Afrique, de tragédies (difficiles à imiter leur geste qui indiquait comment les gardiens aux frontières avaient la gâchette facile) sur les rives libyennes, à la recherche d'un bateau de fortune pour pouvoir tenter la traversée de la mer vers les côtes italiennes.. Et à chaque fois, à chaque instant, je leur ai demandé si - sachant ce qu'ils allaient rencontrer et quelles étaient leurs conditions actuelles - ils quitteraient leur maison de toute façon, la réponse était toujours: oui, bien sûr.

C'est un fait. Et je l'appelle le désespoir.

Heureusement, la réaction des Belges est bien meilleure que ce qu'ils veulent nous faire croire et il y a des gens comme Patrick et ses amis qui font tant, en silence.

Si vous voulez les aider, visitez cette page et suivez son initiative #guessgetgive.

C'est un moyen d'être avec eux tous, le soir, au parc Maximillian, au cœur de l'Europe.

Antonio Amendola / S4C Bruxelles

testo e fotografie: Antonio Amendola (@antonioamendola)

La crisi migratoria, con tutto quello che comporta, ha toccato da tempo il cuore d' Europa, Bruxelles. 

Il parco Maximillian, a pochi passi dalla Gare du Nord, ne e' diventato il simbolo. Nel bene e nel male. Popolato da un alto numero di richiedenti asilo in gran parte provenienti dall'Africa e arrivati qui dopo la chiusura della "giungla" di Calais, e' riuscito in poco tempo a catalizzare quanto di peggio ma anche, per fortuna, quanto di meglio questa città sa esprimere.  

ph: Antonio Amendola/S4C

Come in molti Paesi europei, il retorico populismo anti immigrati, anche politico, si alterna a gesti spontanei di accoglienza dei cittadini belgi che, pero', non fanno notizia. 

Ho avuto la fortuna di assistere proprio a questi ultimi.

Partiamo dai fatti, da quello che ho visto un paio di sere fa, nel bel mezzo dell'ondata anomala di gelo siberiano che ha colpito anche questa città, non certo fortunata dal punto di vista climatico.

ph: Antonio Amendola/S4C

Il parco Maximillian e' sempre molto buio la sera e lo e' ancora di più perché e' circondato da palazzoni moderni di uffici high-tech che ne fanno risaltare ancora di più l'atmosfera cupa. Verso le 20/21 si popola di una moltitudine di rifugiati, richiedenti asilo, immigrati più o meno regolari e di tanti volontari belgi. Alcune ong conosciute (poche, a dir la verità, a parte la Croce Rossa) ma soprattutto privati cittadini, giovani, anziani, ragazze, ragazzi, professionisti. Chi porta zuppa calda, chi prepara il caffe', chi distribuisce vestiti caldi e puliti, chi offre assistenza sanitaria. Chi, semplicemente, chiacchiera con chi ha solo bisogno di essere ascoltato.

Ci sono stato con il mio amico Patrick Mestdagh, noto antiquario belga, che con un gruppo di amici ha deciso di fare qualcosa. 3 o 4 volte alla settimana, a turno, si recano al parco e offrono ospitalità ad alcuni richiedenti asilo in un appartamento messo loro a disposizione da un amico. E come loro, hanno cominciato a farlo tante altre persone. Offrono per una notte un ambiente sicuro e riscaldato, un pasto caldo, dei vestiti nuovi e la sicurezza di fuggire il freddo polare. 

ph: Antonio Amendola/S4C

Ecco, questo e' quello che ho visto l'altra sera. Un via vai di brave persone coordinate da associazioni spontanee di volontari che offrono ospitalità e umanita' a quei poveri disperati.

Ok, adesso mi direte che "disperato" non e' un fatto, che e' una mia valutazione. E poiché viviamo tempi tristi e volgari in cui i fatti devono essere separati dalle opinioni, questo non e' concesso. 

Eppure... Eppure parlando con molti di loro l'altra sera ho ascoltato decine di racconti di viaggi lunghi anche 2 anni, di torture ai vari confini nazionali in Africa, di tragedie (difficile qui mimare il loro gesto che indicava lo sgozzamento) sulle coste libiche per poter salire a bordo di un barcone sfidando il mare. E ogni volta, ogni santa volta, che gli domandavo se - sapendo quello cui sarebbero andati incontro e le loro attuali condizioni - sarebbero partiti lo stesso mi rispondevano, sempre, certamente si.

Questo e' un fatto. E io lo chiamo disperazione.

ph: Antonio Amendola/S4C

Per fortuna, la reazione dei belgi e' molto migliore di quello che ci vogliono far credere e ci sono persone come Patrick e i suoi amici che fanno tanto, in silenzio.

Anzi, se vi va di aiutarli, visitate questa pagina e seguite l'iniziativa #guessgetgive. 

E' un modo per essere tutti quanti, la sera, al parco Maximillian qui nel cuore d' Europa.

Antonio Amendola/S4C Brussels 

(by Rand Abou Fakher*)

- in italiano più sotto - 

Sultan Kitaz is a Syrian freelance photographer from Aleppo. Six months ago he arrived in Belgium with a camera loaded with stories of more than 4 years of war.

Four attempts it took him and his camera to cross the Mediterranean Sea by a rubber boat. Three times the Turkish police caught the group of refugees of which he was part. One time the trafficker even left him behind in the forest.

After that he arrived to the Greek Island of Mytilini, alive and well. He then slogged through south Europe, trying to cross the borders.

After weeks of walking he arrived in Hungary. Here the police put him together with hundreds of other refugees in busses, the windows darkened, without food or water, for a degrading 16 hours until they sent them to the border with Austria. From this point, the trip to Belgium was not so difficult anymore. On the first of October, he arrived in Brussels with his camera that had so many stories to tell.

Since the beginning of the Syrian crisis Sultan was driven to photograph scenes of the conflict that surrounded him. Soon he started corresponding with channels and newspapers.

In 2012 he bought a professional camera and started publishing his photos on the social media. A photo he took one year later got published in many newspapers and went viral on the social media, still being an amateur photographer.

Several international press agencies contacted him. Until he left Syria in August 2015, he freelanced for Reuters.

Today Sultan is seeking to pick up the thread as a photographer in Belgium. He started photographing in the streets and also he is photographing as a volunteer with the association SB Overseas that provides psychological helps for refugee kids.

On his own, he is trying to learn English.

I started photographing at the age of twenty. Today I achieved a reasonably good level… So where will I be in ten years from now? I seem to be fairly talented, I believe in my abilities and I am ambitious. Despair is a word I banned from my vocabulary

He wants to talk about his life, about four years suffering. He also wants to be part of the new society he came into, sharing ideas and a view on life that is quite close to his.

I grew up in Swaida, a small and peaceful city, with a more than one thousand year old history.

At the age of eighteen I moved to Damascus to study music and sound engineering in the Higher Institute for Music and Dramatic Arts. Because of the continuous attacks to the old city center and to the school, I quit after one and a half year. I started teaching to make a living.

In August 2015 I saw no other option then leaving my homeland.

On the shore of Turkey I stepped in a rubber boat, like many had done before me and many more would do after me, well aware of the danger.

Landing on the beach of Greece after 5 hours was a huge relief. There we started walking through Europe, heading for Belgium.

I want to complete my studies and to go to school without being scared.

Belgium offers such a freedom of choices for how to make your life here. Brussels has already become my city.

I met Sultan at SP Overseas, where we both work as volunteers helping refugee kids.

La storia di Sultan

(articolo di Rand Abou Fakher*)

Sultan Kitaz è un fotografo free-lance siriano di Aleppo. Sei mesi fa è arrivato in Belgio con una macchina fotografica piena di storie di più di 4 anni di guerra.

Ci sono voluti quattro tentativi per lui e la sua macchina fotografica per attraversare il Mar Mediterraneo in gommone. Tre volte la polizia turca ha fermato il'gruppo di rifugiati di cui faceva parte e una volta il trafficante che li aveva in carico lo ha abbanondato in un bosco.

Alla fine è riuscito ad arrivare nell'isola greca di Mytilini, vivo e vegeto. Da lì si è incamminato attraverso l'Europa del Sud, nel tentativo di attraversarne i confine e arrivare in Belgio.

Dopo settimane di cammino è arrivato in Ungheria. Qui la polizia lo ha messo insieme a centinaia di altri rifugiati in un autobus dalle finestre oscurate, senza cibo né acqua, per un degradante viaggio di 16 ore fino al confine con l'Austria.

Da quel punto, il viaggio in Belgio non è più così difficile. Il primo di ottobre 2015, è arrivato a Bruxelles con la sua macchina fotografica, così piena di storie da raccontare.

Fin dall'inizio della crisi siriana Sultan ha fotografato le scene del conflitto che lo circondava. Ben presto ha iniziato a corrispondere con media e giornali.

Nel 2012 è riuscito ad acquistare una macchina fotografica professionale e ha iniziato a pubblicare le sue foto sui social media.

Una foto prese a girare, fu notata e subito dopo pubblicata in molti giornali, diventando virale sui social media. Sultan era ancora un fotografo amatoriale.

Diverse agenzie di stampa internazionali lo hanno contattato da quel momento. Fino a quando ha lasciato la Siria nel mese di agosto 2015 quando era un freelance per la Reuters.

Oggi Sultan vive a Bruxelles e vorrebbe tornare a fare il fotografo, riprendendo il suo cammino di apprendimento e miglioramento così promettente.

Ha iniziato a fotografare per le strade siriane e lo sta facendo anche in Belgio. Ma fa anche il volontario per l’ Associazione SB Overseas che fornisce supporto psicologico per bambini rifugiati.

E da solo sta cercando di imparare l'inglese.

Perchè vuole raccontare la sua vita e I suoi ultimi quattro anni di sofferenze.

E vorrebbe essere parte integrante della nuova società in cui è arrivato condividendo idee e una visione della vita che sente abbastanza vicina alla sua.

“Ho iniziato a fotografare a vent'anni. Oggi credo di ho aver ragionevolmente raggiunto un buon ma ho ancora tanto da imparare. Dove sarò fra dieci anni? Ritengo di avere abbastanza talento, credo nelle mie capacità e sono ambizioso. La disperazione è una parola che ho bandito dal mio vocabolario”

Rand

*Chi è Rand Abour Fakher

Ho 21 anni. Sono cresciuta a Swaida, una piccola e tranquilla città in Siria, con più di mille anni di storia.

A diciotto anni mi sono trasferita a Damasco per studiare musica e ingegneria del suono presso l'Istituto Superiore di Musica e Arte Drammatica. A causa dei continui attacchi al centro storico e alla scuola, ho smesso dopo un anno e mezzo. Ho iniziato a insegnare per guadagnarmi da vivere.

Ad agosto 2015 la Guerra non mi ha lasciato più altra scelta che abbandonare il mio Paese.

Sulle coste della Turchia sono salita su un gommone, come molti altri prima di me e molti altri faranno dopo di me, ben consapevole del pericolo.

Arrivare sulla spiagge della Grecia dopo 5 difficili ore è stato un enorme sollievo. Da lì abbiamo abbiamo iniziato a camminare attraverso l'Europa, in direzione del Belgio.

Oggi vivo qui a Bruxelles. Vorrei ricominciare ad andare a scuola e terminare miei studi senza avere paura.

Il Belgio offre una tale libertà di scelta su cosa fare nella vita.

Bruxelles ha già diventata la mia città.

Ho incontrato Sultan presso l’Associazione SP Overseas, dove entrambi lavoriamo come volontari per aiutare bambini rifugiati.